Esta guía ha sido coescrita por Andrew Zuker con el apoyo de la Fundación Heinrich Bll.

El Gobierno de EE. UU. publica una gran cantidad de datos detallados sobre el dinero que gasta, pero buscar y encontrar información puede resultar complicado. Las complejas funciones de búsqueda y las deficientes interfaces de usuario de los sitios web gubernamentales pueden dificultar la investigación, al igual que los perfiles inconsistentes de las empresas y las complejas estructuras de propiedad corporativa.

Esta semana, la EFF y la Fundación Heinrich Boell publicaron una actualización de nuestra base de datos de proveedores que suministran tecnología a componentes del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. (DHS), como el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP). Incluye nuevos perfiles de proveedores, nuevos campos y datos actualizados sobre los principales contratistas, de modo que los periodistas e investigadores dispongan de un punto de partida para sus propias investigaciones.

Acceda al conjunto de datos a través de Google Sheets (se aplica la política de privacidad de Google) o descargue el archivo Excel aquí.

En esta ocasión, hemos pensado en compartir también algunos de los métodos de investigación que desarrollamos al recopilar este conjunto de datos.

Esta guía cubre las principales bases de datos que almacenan información sobre el gasto y los contratos federales (a menudo denominados «adjudicaciones» o awards), las licitaciones gubernamentales de productos y servicios, y la «supertienda en línea» del gobierno, además de otros conjuntos de datos muy detallados que se encuentran ocultos en la burocracia digital. Hemos proporcionado una guía paso a paso para buscar en estos sitios de manera eficiente y consejos útiles para encontrar información. Aunque la hemos redactado pensando específicamente en las agencias del DHS, debería servir como recurso útil para las adquisiciones en todo el gobierno federal.

1. Sitios web de adquisiciones: FPDS.gov y USASpending.Com

Sistema Federal de Datos sobre Adquisiciones - fpds.gov

El Sistema Federal de Datos sobre Adquisiciones (FPDS) es el mejor lugar para empezar a averiguar qué empresas trabajan con el DHS. Es el sistema oficial para el seguimiento del gasto discrecional federal y contiene datos actualizados sobre contratos con entidades no gubernamentales, como corporaciones y empresas privadas. Los datos sobre adjudicaciones están actualizados e incluyen información detallada sobre proveedores y contratos, lo que puede resultar útil a la hora de buscar en otros sistemas. Es un poco anticuado, pero eso a menudo lo convierte en uno de los sitios más fáciles y rápidos para buscar, una vez que se le toma el ritmo, ya que ofrece muchas opciones para reducir los parámetros de búsqueda a organismos específicos, proveedores, clasificación de servicios, etc.

Cómo utilizar FDPS

Para empezar a buscar adjudicaciones de un proveedor concreto, haga clic en el campo «ezSearch» situado en el centro de la página, borre o reemplace el texto «Búsqueda similar a la de Google para ayudarle a encontrar contratos federales...» por el nombre del proveedor o palabras clave, y presione Intro para iniciar una nueva búsqueda.

Se abrirá automáticamente una nueva pestaña con las coincidencias exactas en la parte superior.

Los cuatro módulos «Top 10» de la parte izquierda de la página enlazan con los resultados principales en orden descendente: nombre completo del departamento, nombre de la agencia contratante, nombre legal completo de la empresa y símbolo de la cuenta del Tesoro. Estas listas clasificadas ayudan al usuario a reducir rápidamente los departamentos y agencias con los que los proveedores hacen negocios. Es posible que el DHS no aparezca en los resultados «Top 10», lo que puede indicar que el proveedor aún no ha obtenido contratos del DHS o de sus subagencias.

Por ejemplo, si busca el término «FLIR», como en Teledyne FLIR, que fabrica sistemas de vigilancia infrarroja utilizados en la frontera entre Estados Unidos y México, el DHS es el segundo resultado en el cuadro «Top 10: Nombre completo del departamento».

Para ver todos los contratos del DHS adjudicados al proveedor, haga clic en «Seguridad Nacional, Departamento de» en el módulo «Top 10: Nombre completo del departamento». Cuando se cargue la página, verá los subcomponentes del DHS (por ejemplo, ICE, CBP o el Servicio Secreto de los Estados Unidos) en el menú de la izquierda. Puede hacer clic en cada uno de ellos para profundizar aún más. También puede filtrar seleccionando una empresa.

Las opciones de clasificación se encuentran en la parte derecha de la página y permiten refinar y organizar los resultados de la búsqueda. Una de las más útiles es «Fecha de firma» (Date Signed), que ordena los resultados cronológicamente.

No es necesario buscar por el nombre de la empresa. También puede utilizar una palabra clave del producto, como «LPR» (lector de placas o matrículas). Sin embargo, dado que las agencias gubernamentales no utilizan las palabras clave de forma sistemática, tendrá que probar varias combinaciones para recopilar la mayor cantidad de datos posible.

Cada clic o filtro de búsqueda añade un nuevo término a la búsqueda, tanto en el campo principal de la parte superior como en el módulo Criterios de búsqueda de la derecha. Se pueden eliminar haciendo clic en la X situada junto al término en este módulo o eliminando el texto del campo de búsqueda principal.

Para cada elemento del contrato, puede hacer clic en «Ver» para observar los detalles específicos. Sin embargo, estas páginas no tienen enlaces permanentes, por lo que es recomendable imprimirlas en formato PDF si necesita conservar una copia permanente del registro.

A menudo, la marca del proveedor que conocemos por su marketing o por los medios de comunicación no es la misma entidad a la que se le adjudican los contratos gubernamentales. Las empresas extranjeras, en particular, dependen de asociaciones con entidades nacionales que son contratistas federales establecidos. Si no encuentra ningún registro de gastos de un proveedor, busque en la web información sobre la empresa, incluyendo adquisiciones, asociaciones, acuerdos de licencia, empresas matrices y filiales. Es probable que una de estas empresas relacionadas sea la titular del contrato.

Gastos de EE. UU. - usaspending.gov

La Ley Federal de Financiación y Responsabilidad (FFATA) de 2006 y la Ley DATA de 2014 exigen al gobierno que publique todos los registros de gastos y contratos en un único sitio web público con función de búsqueda, incluidos los contratos específicos de cada agencia, utilizando normas de información unificadas para garantizar datos consistentes, fiables y fáciles de buscar. Esto llevó a la creación de USA Spending (usaspending.gov).

USA Spending se alimenta de datos procedentes de múltiples fuentes, entre ellas el Sistema Federal de Datos sobre Adquisiciones (fpds.gov) y el Sistema de Gestión de Adjudicaciones (sam.gov, que analizaremos en la siguiente sección). También recopila informes del Tesoro y datos de los sistemas financieros de docenas de agencias federales. Nos basamos en gran medida en los datos de adjudicaciones de estos sistemas para verificar la información de los proveedores, incluidos los contratos con el DHS y sus subagencias, como la CBP y el ICE.

USA Spending tiene una interfaz más moderna, pero a menudo es muy lenta y la información suele estar oculta en menús expandibles. En muchos aspectos, duplica al FPDS, pero con más funciones, incluida la posibilidad de marcar páginas individuales. A menudo utilizamos el FPDS para identificar rápidamente los datos y, a continuación, usamos el número de «identificación de adjudicación» para encontrar el registro específico dentro de USA Spending.

USA Spending también ofrece algunas visualizaciones y formas de analizar los datos mediante gráficos, lo que no es posible con el FPDS, que se basa principalmente en texto.

Cómo utilizar USA Spending

Para empezar a buscar adjudicaciones del DHS, haga clic en «Search Award Data» (Buscar datos de adjudicaciones) en la barra de navegación o en el botón azul «Start Searching Awards» (Comenzar a buscar adjudicaciones).

A la izquierda de la página de búsqueda hay una lista de menús desplegables con opciones. Puede introducir el nombre de un proveedor como palabra clave o expandir el menú «Recipient» (Destinatario) si conoce el nombre completo de la empresa o su número de identificación de entidad única (UEI). Expanda la pestaña «Agency» (Agencia) e introduzca DHS, lo que hará aparecer la opción del Departamento de Seguridad Nacional.

En el ejemplo siguiente, introdujimos «Palantir Technologies» como palabra clave y seleccionamos DHS en el menú desplegable Agencia:

Para los proveedores con cientos de contratos que arrojan muchas páginas de resultados, considere la posibilidad de añadir más filtros a la búsqueda, como un período de tiempo específico o especificar una agencia de financiación como ICE o CBP. En este ejemplo, los filtros «Palantir Technologies» y «DHS» arrojaron 13 resultados (al momento de la publicación). Es importante tener en cuenta que la tabla de resultados de la búsqueda es más grande que la que se muestra en ese módulo. Puede desplazarse hacia abajo para ver más adjudicaciones y hacia la derecha para ver mucha más información.

Desplácese hacia abajo fuera de ese módulo para revelar más información, incluidos los módulos de resultados por categoría, resultados a lo largo del tiempo y resultados por zona geográfica, todos los cuales se pueden ver en forma de lista o gráfico.

Una vez que haya identificado un contrato, puede hacer clic en «Prime Award ID» (ID de adjudicación principal) para ver los detalles específicos de cada vez.

Desde la búsqueda, también puede seleccionar solo la agencia para ver todos los contratos archivados. Cada agencia tiene su propia página en la que se muestra un desglose por cada año fiscal de cuánto dinero tuvieron disponible para gastar y qué componentes gastaron más. Por ejemplo, aquí está la página del DHS.

2. Oportunidades de contratación - SAM.gov

Hasta ahora hemos hablado de cómo realizar un seguimiento de los contratos y los gastos, pero ahora demos un paso atrás y veamos cómo se generan esos contratos. El Sistema de Gestión de Adjudicaciones, SAM.gov, es el sitio web que permite a las empresas ver qué productos y servicios pretende comprar el gobierno para que puedan licitar por el contrato. Pero SAM.gov también está abierto al público, lo que significa que se puede ver la misma información, incluido el alcance detallado de un proyecto y, a veces, incluso detalles técnicos.

Cómo utilizar Sam.gov

SAM.gov no requiere una cuenta para realizar búsquedas básicas de oportunidades de contratación, pero es posible que desee crear una para guardar lo que encuentre y recibir alertas por correo electrónico basadas en palabras clave o agencias cuando se publiquen nuevos artículos de interés.

En primer lugar, haga clic en «Search» (Buscar) en la barra de menú, lo que le llevará a esta página:

Recomendamos seleccionar tanto «Active» (Activo) como «Inactive» (Inactivo) en el menú Estado. Los contratos pasan rápidamente a estar inactivos y, además, a veces los contratos que más le interesan tienen varios años de antigüedad.

Si está investigando una tecnología concreta, como los vehículos aéreos no tripulados, puede escribir «unmanned» (no tripulado) en la barra de búsqueda simple. Aparecerán todas las licitaciones con esa palabra clave en todo el gobierno federal.

Una de las funciones más útiles es filtrar por agencia, dejando en blanco la búsqueda por palabra clave. Esto mostrará una lista actualizada de las licitaciones de una agencia y las actividades de adquisición relacionadas. Vale la pena consultarla con regularidad. Por ejemplo, así es como se ve la CBP en un día cualquiera:

Si hace clic en un elemento, debe desplazarse hacia abajo para ver si hay archivos adjuntos. Estos suelen contener la mayor parte de los detalles. En concreto, debe buscar el término «SOW», abreviatura de «Statement of Work» (declaración de trabajo). Por ejemplo, estos son los archivos adjuntos de una oportunidad de contratación de la CBP para «Cámaras celulares encubiertas»: 

El primer documento es la Declaración de trabajo, que indica la marca, el modelo y el número exactos de dispositivos que desean adquirir: 

Los archivos adjuntos también incluyen una «Justificación BNO». BNO significa «Solo marca» (Brand Name Only) y este documento explica con más detalle por qué la CBP quiere ese producto específico::

Si ve los términos «Sole Source» (fuente única) en una lista, eso también significa que una agencia ha decidido que solo un producto cumple sus requisitos y no abrirá la licitación a otras empresas.

Además de la contratación, muchas agencias anuncian eventos «Industry Day» (Día de la Industria), normalmente virtuales, a los que puede asistir el público en general. Se trata de una oportunidad única para escuchar lo que los funcionarios de compras del gobierno dicen a los contratistas. Las diapositivas de la presentación también se suelen subir posteriormente a la página SAM.gov. En ocasiones, también se publica la lista de asistentes, y en nuestro conjunto de datos encontrará varios ejemplos de esas listas.

3. La «supertienda» del Gobierno: gsaadvantage.gov

Otra forma de investigar las compras del DHS es consultar el catálogo de artículos y servicios de los que dispone inmediatamente. La Administración de Servicios Generales gestiona GSA Advantage, que describe como «la supertienda central de compras en línea del gobierno». La búsqueda en el sitio web es abierta, lo que permite a los miembros del público ver fácilmente las ofertas de cualquier proveedor —incluidos tanto productos como servicios— tal como lo harían en cualquier mercado en línea.

Por ejemplo, se puede buscar «lector de placas» (license plate reader) y obtener una lista de los productos disponibles:

Si hace clic en «Advanced Search» (Búsqueda avanzada), también puede aislar todos los productos disponibles de un fabricante en particular. Por ejemplo, estos son los resultados que se obtienen al buscar productos disponibles de Skydio, un fabricante de drones.

Si cambia de «Products» (Productos) a «Services» (Servicios), puede exportar conjuntos de datos de cada empresa sobre sus ofertas. Por ejemplo, si busca «Palantir», obtendrá resultados como estos:

Esto significa que todas estas empresas ofrecen algún tipo de servicio relacionado con Palantir. Si hace clic en «Matches found in Terms and Conditions» (Coincidencias encontradas en los términos y condiciones), descargará un PDF con mucha información sobre lo que ofrece la empresa.

Por ejemplo, aquí hay una captura de pantalla de la documentación de Anduril:

Si hace clic en «Matches found in Price List» (Coincidencias encontradas en la lista de precios), descargará una hoja de cálculo que sirve como modelo de lo que ofrece la empresa, incluido el personal contratado. Aquí hay un fragmento de Palantir:

4. Otros recursos

Informe público diario de adjudicaciones de contratos cubiertos: tal vez el FPDS no sea suficiente para usted y quiera saber cada día qué contratos se han firmado. En la página web del DHS hay enlaces a un feed diario de todos los contratos por valor de 4 millones de dólares o más. Está disponible en formatos XML, JSON, CSV y XLSX.

Sistema de previsión de adquisiciones del DHS (APFS): el DHS gestiona un sitio web para que los proveedores se informen sobre los próximos contratos de más de 350 000 dólares. Se puede ordenar por agencia a un nivel granular, como los próximos proyectos de Operaciones de Ejecución y Remoción (ERO) del ICE. Es recomendable consultarlo regularmente para estar al tanto de las novedades.

Inventario de casos de uso de inteligencia artificial del DHS: muchas agencias federales están obligadas a mantener conjuntos de datos de «casos de uso de IA». El DHS los ha desglosado para cada uno de sus subcomponentes, incluidos ICE y CBP. Los usuarios avanzados encontrarán más interesantes las versiones en hoja de cálculo de estos inventarios.

Soluciones de la NASA para la adquisición a nivel empresarial (SEWP): el SEWP es una forma de que las agencias aceleren la adquisición de productos de «tecnología de la información, comunicación y audiovisuales» a través de contratos existentes. El sitio proporciona un índice de los titulares de contratos existentes, pero la sección «Búsqueda de proveedores», algo oculta, contiene una lista más completa de las empresas que participan en este tipo de contratos, lo que ilustra cómo las empresas sirven de intermediarias entre sí. En relación con esto, la lista de «contratistas principales» del DHS muestra qué empresas tienen contratos marco con la agencia y sus componentes.

TechInquiry: Techinquiry es una pequeña organización sin fines de lucro que recopila registros de una amplia variedad de fuentes sobre empresas tecnológicas, en particular aquellas que participan en contratos gubernamentales.