En los últimos años, los gobiernos de todo el mundo han implementado diferentes opciones de identificación digital, y ahora se están realizando esfuerzos para alentar a las empresas en línea a implementar requisitos de verificación de identidad y edad teniendo en cuenta la identificación digital. Este blog es el tercero de una breve serie que explica la identificación digital y el caso de uso pendiente de la verificación de la edad. Aquí, cubrimos marcos alternativos sobre controles de edad, actualizaciones sobre controles parentales y la importancia de la privacidad digital en un clima cada vez más hostil políticamente. Puedes leer las dos primeras entradas aquí y aquí.

Daños observables de la legislación sobre verificación de la edad en el Reino Unido, Estados Unidos y otros lugares:

Al ser testigos de los efectos de la Ley de Seguridad en Línea en el Reino Unido y de más de 25 leyes estatales de verificación de la edad en Estados Unidos, se ha hecho aún más evidente que la verificación obligatoria de la edad es más perjudicial que beneficiosa para el público. Esto es lo que estamos observando:

• Ya se está produciendo un alcance excesivo con varios cierres de sitios web y solicitudes excesivas de varios sitios web.
• Los datos se están entregando a proveedores de verificación de edad con políticas de privacidad cuestionables.
• A los adolescentes mayores (la edad para votar es de 16 años en el Reino Unido) se les está bloqueando su capacidad para comunicarse en línea en varias plataformas.
• Los adultos no pueden utilizar Internet para acceder a contenidos que están legalmente a su disposición si no aceptan que terceros utilicen su información.

Es obvio: la verificación de la edad no garantizará la seguridad de los niños en Internet. Más bien, es un gran martillo proverbial que clava a todo el mundo, tanto a adultos como a jóvenes, en los parámetros restrictivos de lo que el gobierno considera contenido apropiado. Esa realidad es más obvia y tangible ahora que hemos visto cómo se han implantado regulaciones restrictivas en función de la edad en varios estados y países. Pero ese no tiene por qué ser el futuro si dejamos de lado la restricción de edad en la web.

Mantener a los niños seguros en Internet (o en cualquier lugar de la vida real, no lo olvidemos) es una cuestión social compleja que no puede resolverse solo con tecnología.

Los legisladores responsables de los proyectos de ley sobre la verificación de la edad en Internet deben afrontar el hecho de que actualmente están abordando cuestiones sociales complejas con una problemática gama de tecnologías. La mayoría de las preocupaciones de los responsables políticos sobre la participación de los menores en Internet pueden clasificarse en una de estas tres categorías:

• Riesgos relacionados con el contenido: las implicaciones negativas de la exposición a contenidos en línea que podrían ser inapropiados para su edad, como contenidos violentos o sexualmente explícitos, o contenidos que incitan a comportamientos peligrosos como las autolesiones.
• Riesgos relacionados con la conducta: comportamientos de niños o adolescentes que podrían ser perjudiciales para ellos mismos o para otros, como el ciberacoso, el intercambio de información íntima o personal o el uso excesivo y problemático de un servicio.
• Riesgos de contacto: los posibles daños derivados del contacto con personas que podrían suponer un riesgo para los menores, como el grooming o la obligación de intercambiar material sexualmente explícito.

Los controles parentales, que ya existen, pueden ayudar.

Estas tres categorías de posibles riesgos no se eliminarán con la verificación obligatoria de la edad, ni con ninguna otra solución tecnológica, por cierto. Por el contrario, las comprobaciones obligatorias de la edad bloquearán el acceso a comunidades y recursos online vitales para aquellas personas, incluidos los jóvenes, que más los necesitan. Se trata de una herramienta ineficaz y desproporcionada para abordar de forma integral la seguridad online de los jóvenes.

Sin embargo, estos riesgos pueden abordarse en parte con controles parentales y cuentas familiares mejor diseñados y mejor utilizados. Los controles parentales existentes están muy infrautilizados, según una encuesta en la que se recopilaron las respuestas de 1000 padres. La adopción de los controles parentales variaba mucho, desde el 51 % en las tabletas hasta el 35 % en las consolas de videojuegos. Hacer que los controles parentales sean más flexibles y accesibles, para que los padres comprendan mejor las herramientas y cómo utilizarlas, podría aumentar su adopción y abordar el riesgo de los contenidos de forma más eficaz que una amplia censura gubernamental.

Recientemente, Android facilitó la configuración de sus controles parentales. Lanzó funciones que abordan directamente los riesgos de contenido, ayudando a los padres que desean bloquear aplicaciones específicas y filtrar el contenido para adultos de Google Chrome y Google Search. Apple también actualizó su configuración de controles parentales el verano pasado, instituyendo nuevas formas para que los padres gestionen las cuentas de sus hijos y dando a los desarrolladores de aplicaciones acceso a una API de rango de edad declarado. De este modo, los padres pueden declarar el rango de edad y las aplicaciones pueden responder a los rangos declarados establecidos en las cuentas infantiles, sin revelar la fecha de nacimiento. Con esto, los padres disponen de cierta flexibilidad, como la información sobre el rango de edad más allá de los 13 años. Una amplia gama de herramientas y ajustes flexibles ofrecen las mejores opciones para las familias y permiten a los padres y tutores decidir y adaptar lo que significa la seguridad en línea para sus propios hijos, independientemente de su edad, nivel de madurez o tipo de riesgo individual.

Las leyes de privacidad también pueden ayudar a los menores en Internet.

Los controles parentales son útiles en manos de tutores responsables. Pero, ¿qué pasa con los niños que son descuidados o maltratados por sus cuidadores? Las leyes de verificación de la edad no pueden resolver este problema; estas leyes simplemente comparten el posible abuso de poder con el Estado. Para abordar los problemas sociales, necesitamos más esfuerzos dirigidos a las estructuras familiares y comunitarias que rodean a los jóvenes, e iniciativas que puedan mitigar los factores de riesgo de abuso en lugar de recurrir al control gubernamental sobre la libertad de expresión.

Si bien la verificación de la edad no es la respuesta, quienes buscan soluciones legislativas pueden centrar su atención en las leyes de privacidad, que son más que capaces de ayudar a los menores en Internet, independientemente de la situación de su cuidado en el hogar. La privacidad integral de los datos, que la EFF defiende desde hace mucho tiempo, es quizás la forma más obvia de mantener seguros los datos de los jóvenes en Internet. Los corredores de datos recopilan una gran cantidad de datos y crean nuevos perfiles de información a medida que los jóvenes utilizan Internet. Estos conjuntos de datos también contribuyen a la vigilancia y enseñan a los menores que es normal que se les rastree cuando utilizan la web. Prohibir los anuncios basados en el comportamiento eliminaría un importante incentivo para que las empresas recopilen tantos datos como lo hacen y puedan venderlos a quien quiera comprarlos. Por ejemplo, muchas herramientas de verificación de la edad utilizan intermediarios de datos para establecer una «estimación de la edad» en los correos electrónicos utilizados para registrarse en un servicio en línea, lo que incentiva aún más un círculo vicioso de recopilación y retención de datos. En última instancia, las empresas que vulneran la privacidad son recompensadas por los años de mal uso de nuestros datos con lucrativos contratos gubernamentales.

Estos sistemas crean mucho más riesgo en línea y fuera de línea para los jóvenes en términos de su privacidad a lo largo del tiempo, debido a la vigilancia en línea y a los climas políticos autoritarios. Los defensores de la verificación de la edad suelen reconocer que existen riesgos para la privacidad y descartan las consecuencias alegando que la compensación «protegerá a los niños». Estos sistemas no fomentan prácticas en línea más seguras para los jóvenes, sino que animan a los gobiernos a definir de formas cada vez más invasivas quién es libre de navegar por Internet y quién no. Si no restablecemos hoy formas de mantener el anonimato en línea, el Internet de nuestros hijos podría volverse irreconocible e inutilizable no solo para ellos, sino también para muchos adultos.

Medidas que puedes tomar hoy para proteger a los jóvenes en línea:

• Utiliza los controles parentales existentes para decidir por ti mismo lo que tus hijos deben y no deben ver, con quién deben relacionarse, etc.
• Habla con tus hijos y tu comunidad sobre la importancia de la privacidad y la seguridad en línea.
• Proporciona espacios y recursos para que los jóvenes se comuniquen de manera flexible con sus escuelas, tutores y comunidad.
• Apoya una legislación integral sobre privacidad para todos.
• Apoya los esfuerzos de los legisladores para regular la industria de los corredores de datos, que está fuera de control, prohibiendo los anuncios basados en el comportamiento.

Únete a la EFF para oponerte a la verificación obligatoria de la edad y a las leyes de restricción por edad: ayúdanos a mantener a tus hijos seguros y a proteger el futuro de Internet, la privacidad y el anonimato.